SMALL TALK AL LAVORO: 5 TIPICI ERRORI ITALIANI E COME EVITARLI

Intanto il tempo passa, lui controlla il telefono, tu fingi di sistemare qualche documento e, quando finalmente i colleghi arrivano e il meeting ha inizio, senti che la relazione tra voi due è già fredda e distante. Non il miglior modo di avviare una collaborazione, insomma.

L’importanza dello small talk

Lo small talk — così viene chiamata quella “chiacchiera leggera” che serve per rompere il ghiaccio, da un semplice come stai? a un rapido scambio di opinioni sull’ultimo film uscito al cinema — può sembrare un’attività superficiale, ad alcuni persino inutile, su cui raramente ci fermiamo a riflettere, nell’assoluta certezza di essere in grado di gestirla senza sforzi. Tuttavia, ricopre un ruolo fondamentale nel costruire relazioni, creare connessione e gettare le basi per un ambiente positivo, anche sul lavoro. Si tratta di uno strumento tanto semplice quanto potente che, se usato bene, può migliorare la dinamica di una relazione e di un team (ma che, se usato nel modo sbagliato, può dare vita a silenzi imbarazzanti e trasformarsi in occasioni perse).

L’efficacia dello small talk non dipende dalla qualità del tuo inglese. Semplicemente, con un collega che condivide la nostra cultura e parla la nostra lingua questo scambio avviene in modo (quasi sempre) spontaneo, mentre doverlo gestire in un’altra lingua con persone che conosciamo a malapena è del tutto diverso.

La soluzione? Avere una lista di frasi “di comfort” tra cui scegliere torna certamente utile, ma la vera chiave è conoscere gli errori più comuni degli italiani quando si tratta di small talk e, soprattutto, sapere come evitarli!

Un piccolo “disclaimer” prima di entrare nel vivo. Sapere come gestire un breve silenzio imbarazzante è importante, ma è altrettanto importante riconoscere quando lo small talk è inopportuno: situazioni di urgenza o di evidente tensione, contesti molto formali (in considerazione degli interlocutori o dello scenario – che sia legale, economico o politico, ad esempio). Insomma, a volte un breve silenzio è preferibile a uno small talk fuori luogo.

ERRORE#1: “How are you?” ⟶ “I’m good, thanks.”

“How are you?” non richiede un resoconto dettagliato sul tuo stato di salute: è solo un modo comune per iniziare una conversazione leggera, per cercare un contatto e scambiarsi un saluto di cortesia. Nel nostro scenario — quella famosa sala riunioni in cui tu e il tuo cliente siete nella fase del silenzio imbarazzante — la risposta più adatta non si limita a un secco “I’m good, thanks”: qualche parola in più è gradita, ed è buona norma rilanciare con una domanda. Ecco alcuni esempi:

• I’m good, yeah. Just came back from a meeting with a client. How about you?
• Not bad, thanks. We’re wrapping up a big project this week. How was your journey here today?

ERRORE#2: Parlare di lavoro troppo presto

È probabilmente l’errore più diffuso. Call avviate introducendo subito l’agenda, meeting che si aprono con un aggiornamento lampo sul progetto in corso… Lo sappiamo: per noi italiani questo viene spesso letto come segno di efficienza. In molti contesti anglosassoni, invece, viene percepito come un modo di fare freddo, o sbrigativo, che irrigidisce lo scambio. Bastano pochi minuti dedicati al “contatto umano” per creare un’atmosfera diversa:

• Good morning. How was your journey? I hope you travelled safely.
• Did you find the office easily? Traffic can be quite a nightmare on Mondays.
• Pleased to see you again! Did you get a chance to go around town a little bit yesterday?

ERRORE#3: Evitare argomenti personali

È la nostra comfort zone: parliamo di meteo, di traffico, di progetti in corso. Mai una parola su weekend, hobby o famiglia. Magari per timore di non sembrare professionali, o magari perché siamo riservati e non sentiamo proprio il desiderio di condividere la nostra vita con uno sconosciuto. Pienamente legittimo. Eppure, per alcune culture (inclusa quella anglosassone) un breve accenno di vita personale può fare la differenza nel creare connessione. Nulla di troppo intimo, è chiaro: niente problemi di salute, difficoltà finanziarie o altri argomenti delicati; solo un piacevole riferimento alla persona, prima ancora che al professionista (ed è altrettanto chiaro: nulla che possa dare origine a divergenze difficili da appianare, come ad esempio la politica…).

• Any plans for the weekend? I’m thinking of getting away from the city for a couple of days.
• Did you do anything nice last weekend? We went hiking and the weather was perfect.
• Are you still working on that side project you mentioned last time?

ERRORE#4: Usare frasi troppo formali

Good morning, Mr. Thompson. I trust you are well. May I offer you a beverage?

Formalmente corretto, in linea con quello che ci hanno insegnato a scuola. Ma nell’inglese moderno questa formalità non è necessaria, anzi: suona innaturale e datata. Il Business English di oggi è professionale ma semplice e naturale, gentile ma diretto. Ha un tono “caldo” e genuino:

• I hope you are well. → How are you?
• May I offer you a beverage? → Can I get you a coffee?
• I do hope your journey was satisfactory. → I hope you had a good journey here.
• It would be my pleasure to assist you. → I’d be happy to help.

ERRORE#5: Non fare domande di approfondimento

Lo small talk funziona come un ping pong: quando l’interlocutore ti lancia la palla, il tuo obiettivo è rimandarla indietro. Una frase come “I had a great weekend in the countryside” è il lancio di palla perfetto: vietato rispondere solo “Nice!” o “I see!”. Qui una domanda di follow-up è proprio obbligatoria: dimostrerai interesse e arricchirai subito la relazione.

Alcuni esempi?

I had a great weekend in the countryside.
⟶ Oh, nice! Where did you go?

We’re launching a new product next month.
⟶ Sounds exciting! What kind of product is it?

I work mostly with international clients.
⟶ Interesting! What markets do you mostly deal with?

ERRORE#BONUS: Non sapere come uscirne

Finalmente, dopo diversi minuti di imbarazzo (o magari, chissà, di un piacevolissimo small talk!), tutti i colleghi sono arrivati. La chiacchiera leggera volge al termine, ed è il momento di focalizzarsi sui punti in agenda. Ma chiudere lo small talk può non essere così semplice, spesso per via del contesto o dell’interlocutore. Il rischio è di rimanere bloccati troppo a lungo in una fase che dovrebbe essere solo transitoria. Alcune formule possono aiutarci a normalizzare il passaggio senza interrompere bruscamente lo scambio:

• Shall we get started?
• So, let’s take a look at today’s agenda.
• Okay, let’s get into the main topic of today’s meeting.

Queste frasi hanno un compito chiaro: chiudono lo small talk in modo professionale, riportando l’attenzione sul focus dell’incontro.

Small talk: una competenza spesso sottovalutata

Se hai letto fin qui hai ormai capito che, quando parliamo di Business English, lo small talk non è una questione di personalità e che, soprattutto, non dipende dal tuo livello linguistico. Si tratta piuttosto di una vera e propria competenza comunicativa, che puoi allenare e imparare a gestire con maggiore consapevolezza. Solo così ne trarrai tutti i vantaggi che può offrire e che troppo spesso sottovalutiamo.

Gestire lo small talk è solo l’inizio. Per affrontare con sicurezza anche la parte operativa della riunione, leggi il nostro articolo su Come prepararsi a una call in inglese in 5 minuti.

 

 

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